Un episodio poco conosciuto, Guido Baccelli e Maria Montessori

di Lino Di Stefano

   I due personaggi – entrambi di prima grandezza – non hanno bisogno di presentazioni essendo stati, rispettivamente, un celebre ed apprezzato medico ed un noto politico e una non meno famosa Dr.ssa in medicina - la prima in Italia - neuropsichiatra infantile, pedagogista ed educatrice. Guido Baccelli (1830-1916) è stato, e rimane, un’autorità non solo nel suo campo specifico, la medicina e la chirurgia, ma anche nella ‘politikè téchne’ (la scienza politica) perché più volte deputato, dal 1974, e più volte Ministro della Pubblica Istruzione (1881-1884/ 1893-1896/ 1898-1900), nonché titolare del Dicastero dell’Agricoltura, Industria e Commercio (1901-1903).

   Cattedratico di Medicina legale e Direttore della Clinica Medica dell’Università di Roma, Guido Baccelli ha legato il suo nome a studi sulla infezione della malaria e sui sintomi dei versamenti toracici. Tra le numerose opere, ricordiamo solo le rilevanti ‘La patologia del cuore e dell’aorta’ (3 voll., 1864-1867) e le ‘Lezioni cliniche sulla malaria’ (1869). Allo scienziato italiano si devono, ancora, la costruzione del Policlinico della Capitale, i restauri del Pantheon e gli studi sul prosciugamento delle paludi pontine. Anche la festa degli alberi, porta il suo nome.

   Maria Montessori (1870-1952), è stata parimenti, e resta, un’autorità nella sua sfera d’indagine e vale a dire una neuropsichiatra infantile ed un’esperta di problemi educativi; in questa sede, accenniamo al suo metodo da lei ideato ed applicato nella Scuola ortofrenica di Roma (1899-1900), città in cui ha fondato, altresì, qualche anno dopo, la ‘Casa del bambini’ (1906) riservata ai figli delle famiglie operaie del quartiere San Lorenzo di Roma.

   La grande novità del metodo consisteva, com’è noto, nell’applicare i procedimenti didattici riservati ai fanciulli subnormali; tecniche funzionanti anche se utilizzate con i ragazzi normali. Il sistema escogitato dalla studiosa ebbe successo in tutto il mondo tant’è vero che furono aperte scuole montessoriane in India, nazione in cui risiedette per diversi anni, negli Stati Uniti, in Svezia, in Cina e in numerosi paesi europei ed extra-europei.

   Molte le sue opere, tradotte in tante lingue, delle quali ricordiamo solo alcuni titoli: ‘Il metodo della pedagogia scientifica’ (1909), ‘Manuale di pedagogia scientifica’ (1930), ‘Il segreto dell’infanzia’ (1950), ‘La mente del bambino’ (1952). Nata a Chiaravalle (Ancona) da una famiglia agiata, in seguito trasferitasi a Roma, la futura pedagogista fu iscritta dai genitori ad una scuola tecnica quando già ribollivano in lei i primi sintomi diretti a  grandi azioni.

   Immediatamente, infatti, essa avvertì i prodromi che l’avrebbero portata ad abbracciare la scienza, intesa, quest’ultima, sia ‘stricto sensu’ – in quanto intendeva iscriversi alla facoltà di Ingegneria – sia ‘lato sensu’ perché aspirava ad immatricolarsi alla facoltà di Medicina e Chirurgia per dedicarsi ‘toto corde’ alla missione per alleviare le sofferenze dell’umanità. In quel momento storico, però – siamo verso la fine dell’Ottocento – alle donne era precluso l’accesso ad alcune facoltà universitarie, ivi compresa quella menzionata.

   La futura studiosa – assurta, poi, a fama mondiale – non si perse d’animo e visto che risiedeva, ormai, nella Capitale d’Italia, chiese ed ottenne, ad onta di tante resistenze, di essere ricevuta alla Minerva dal Ministro della Pubblica Istruzione che, in quel momento, era, restandovi, con alcune interruzioni, per ben otto anni, l’illustre scienziato ed uomo politico romano Guido Baccelli le cui riserve furono non poche dato che la legge vietava l’iscrizione delle donne sia a Medicina, sia ad altre facoltà. La Montessori vinse la sua battaglia e risultò la prima donna medico d’Italia. Come afferma, al riguardo, il giornalista Giancarlo Perna, “forse l’appoggio della massoneria, di cui il babbo era adepto, l’aiutò ad ottenere l’iscrizione. Fu l’unica gonnella dell’intera facoltà romana. Il padre doveva accompagnarla all’università, perché le donne non potevano andarci da sole”.

   Continua il periodista: “Si laureò brillantemente. I giornali si buttarono sull’evento eccezionale di una ‘medichessa chirurga’. L’’Illustrazione popolare’ le dedicò la foto di copertina in cui la bella ventiseienne  appare in posa elegante” (Il Giornale, 10 dicembre 2005). Subito dopo, la neolaureata si interessò dei bambini ritardati tant’è vero che il metodo soddisfece talmente il Ministro Baccelli che questi le affidò, senza indugio, la guida dell’Istituto ortofrenico di Roma.

   Non bisogna dimenticare che la Montessori esercitò il suo magistero scientifico in pieno Positivismo allorquando, cioè, sull’esempio di Cesare Lombroso, l’attenzione dei medici era rivolta alle devianze mentali, segnatamente, dei fanciulli ritardati; il merito della studiosa consisté, appunto, nello spostare l’interesse dai ragazzi in difficoltà a quelli normali. In questa maniera, la pedagogista lasciava al fanciullo libertà di espressione delle proprie attitudini; l’insegnante, dal suo canto, faceva da guida mentre il bambino scopriva da sé il mondo circostante attraverso i sensi.

   La marchigiana fu anche fautrice dei diritti delle donne – una contestatrice e femminista, ‘ante litteram’, insomma – tant’è vero che, nel 1896, fu rappresentante, a Berlino, della deputazione italiana al Congresso mondiale sui diritti della donna presentando, altresì, una mozione per la parità dei salari; qualche anno dopo, fondò pure un’ ’Associazione della donna’ diretta all’emancipazione femminile. Maria Montessori fu, per un certo periodo, anche docente universitaria, precisamente di igiene nonché di altre discipline psicologiche.

   Siamo, esattamente, nell’anno 1900 e Luigi Pirandello, docente di Letteratura Italiana alla Facoltà di Magistero femminile dell’Università di Roma, in una lettera, dello stesso anno, ad un amico, ci rivela il seguente episodio; lagnandosi, egli, infatti, con quest’ultimo, per il trattamento economico riservato ai professori di tale Facoltà e, naturalmente, di altre, se ne esce con la seguente osservazione.

   “Le basti, infatti, sapere, che la signorina Montessori, ultima venuta, per l’insegnamento di igiene (quattro ore soltanto la settimana) ha L. 1.500: trecento più di me”; lo scrittore, titolare di cattedra, ha sicuramente ragione. La sua confessione è, ovviamente, giustificata perché, in questo periodo ed anche dopo, gli insegnanti universitari sono, effettivamente, mal remunerati quantunque lo sfogo dello scrittore esprima solo un disagio inerente ad una professione meritevole di maggiore attenzione. 

   Tre luminari, nel proprio campo d’indagine, com’è facile notare: Guido Baccelli, Maria Montessori e Luigi Pirandello, Premio Nobel, quest’ultimo, nel 1934, per la letteratura; Premio al quale fu candidata pure la pedagogista, esattamente per la pace. Ma, la studiosa marchigiana oltre che docente di igiene, all’inizio della carriera scientifica, fu parimenti assistente del Direttore della clinica psichiatrica dell’Ateneo romano avendo come collega, in particolare, Sante De Sanctis, anch’egli un’autorità nella sua disciplina e apprezzato da Sigmund Freud che lo cita nella fondamentale opera ’L‘Interpretazione dei sogni’ (1900).